El índice de masa corporal (Body Mass Index, BMI) es una medida estándar de la relación entre el peso y la talla, calculada como IMC = peso (kg) / altura² (m²). Introducido por A. Quetelet en 1832 y popularizado por A. Keys en 1972 como una herramienta práctica de cribado de la obesidad.
Clasificación de la OMS para adultos: < 18.5 — bajo peso; 18.5–24.9 — normal; 25.0–29.9 — sobrepeso; 30.0–34.9 — obesidad grado I; 35.0–39.9 — grado II; ≥ 40.0 — grado III (mórbida). En poblaciones asiáticas, los umbrales son inferiores (sobrepeso a partir de 23, obesidad a partir de 27.5).
El IMC es una prueba de cribado simple y universal, pero no refleja la distribución de la grasa corporal ni la masa muscular. Para una evaluación más precisa se utiliza la circunferencia de cintura (≥ 94 cm en hombres, ≥ 80 cm en mujeres — obesidad abdominal según la IDF), el cociente cintura/cadera y la bioimpedanciometría. Las guías internacionales utilizan el IMC como cribado primario obligatorio complementado con la medición de la circunferencia de cintura.
Cuándo usar
Consulta inicial como parte obligatoria de la antropometría.
Cribado del riesgo cardiovascular y metabólico.
Estratificación de pacientes con diabetes mellitus, hipertensión arterial, enfermedad renal crónica, problemas reproductivos o dolor articular.
Control evolutivo en programas de pérdida de peso.
Parámetros en detalle
Peso corporal
Peso corporal en kilogramos con ropa ligera y sin zapatos.
Altura
Altura en bipedestación en metros, medida con estadímetro.
Ejemplo clínico
Caso
Mujer de 48 años, altura 165 cm, peso 88 kg, circunferencia de cintura 96 cm. Refiere disnea al subir 2 pisos; diabetes mellitus tipo 2 diagnosticada hace 2 años.
Cálculo
IMC = 88 / (1.65)² = 88 / 2.72 = 32.3 kg/m².
Interpretación y manejo
Obesidad grado I + obesidad abdominal (cintura > 80 cm). En combinación con diabetes y disnea, presenta un riesgo cardiometabólico alto. Táctica: modificación del estilo de vida (déficit de 500–750 kcal/día, caminata ≥ 150 min/semana, entrenamiento de fuerza 2 veces/semana), valorar tratamiento farmacológico para la obesidad (semaglutida/liraglutida si IMC ≥ 30 + diabetes, orlistat), y si IMC ≥ 35 + diabetes, considerar cirugía bariátrica. Una reducción ponderal del 5–10% mejora significativamente la glucemia y la presión arterial.
Limitaciones y precauciones
No distingue entre masa grasa y masa muscular; en deportistas entrenados el IMC suele estar elevado sin exceso de grasa.
No tiene en cuenta la distribución de la grasa; la obesidad abdominal es más peligrosa que la periférica con el mismo IMC.
En ancianos, la sarcopenia puede enmascarar la obesidad visceral (IMC normal con perfil patológico).
Variaciones raciales y étnicas; en población asiática los riesgos aparecen con valores de IMC más bajos.
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué IMC se debe iniciar la terapia farmacológica para la obesidad?
IMC ≥ 30 o ≥ 27 en presencia de comorbilidades (diabetes mellitus, hipertensión arterial, dislipidemia, SAHOS). Los fármacos de elección incluyen análogos de GLP-1 (liraglutida, semaglutida), orlistat y sibutramina (con precaución).
¿Cuándo está indicada la cirugía bariátrica?
IMC ≥ 40 o ≥ 35 con comorbilidades graves (diabetes mellitus, SAHOS, hipertensión arterial resistente). Las guías de práctica clínica establecen indicaciones detalladas basadas en la severidad.
¿Es posible tener un IMC normal y un perfil metabólicamente no saludable?
Sí, corresponde al fenotipo «MONW» (metabolically obese normal weight). Se identifica por la presencia de obesidad abdominal, dislipidemia e insulinorresistencia con un IMC normal. Es más frecuente en ancianos y pacientes con sarcopenia.
¿Es aplicable en niños?
En pediatría se utilizan curvas de percentiles de IMC (puntuación z) en lugar de umbrales absolutos. Se considera obesidad por encima del percentil 97 y sobrepeso por encima del percentil 85.
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Aleksandr A. Aulov
Médico, medicina interna, Sechenov School — plataforma independiente de educación médica.
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Esta calculadora está destinada a profesionales de la salud. No la utilice para autodiagnóstico o autotratamiento. Las decisiones de manejo las toma el médico tratante en función del cuadro clínico completo del paciente individual.
Última revisión clínica: 28.04.2026 ·
Autor: Aleksandr A. Aulov,
Médico, medicina interna ·
Fuente primaria: WHO. Obesity: preventing and managing the global epidemic. WHO Technical Report Series 894, 2000