La escala Child-Pugh (Pugh RN et al., 1973) es la clasificación clásica de pronóstico en la cirrosis hepática. Evalúa 5 parámetros: bilirrubina total, albúmina, INR (o tiempo de protrombina), presencia de ascitis y grado de encefalopatía hepática. Cada parámetro se puntúa de 1 a 3 puntos, con un total de 5 a 15.
Clasificación: clase A (5-6 puntos) — cirrosis compensada, supervivencia al año ~95%, riesgo quirúrgico bajo; clase B (7-9) — subcompensada, supervivencia ~80%, riesgo intermedio; clase C (10-15) — descompensada, supervivencia 45%, riesgo quirúrgico alto.
La escala se utiliza para evaluar la gravedad de la cirrosis, elegir la estrategia terapéutica (tratamiento médico, procedimientos endoscópicos, trasplante), y valorar el riesgo quirúrgico en cirugías programadas. Las guías AASLD/EASL incluyen Child-Pugh como estándar. Su principal alternativa es MELD, utilizado en la asignación de prioridad en listas de trasplante.
Cuándo usar
Diagnóstico establecido de cirrosis hepática — estratificación de gravedad.
Decisión sobre inicio de terapia específica (betabloqueantes en varices esofágicas, lactulosa en encefalopatía).
Evaluación preoperatoria del riesgo en cirugías programadas (especialmente resección hepática).
Pronóstico de desenlace y derivación a trasplante (clase C — candidato prioritario).
Parámetros en detalle
Bilirrubina total
Bilirrubina total: < 34 µmol/L (1), 34-51 (2), > 51 (3). En colangitis biliar primaria los umbrales son mayores (< 68/68-170/> 170).
Albúmina sérica
Albúmina: > 35 g/L (1), 28-35 (2), < 28 (3).
INR (tiempo de protrombina)
INR: < 1.7 (1), 1.7-2.2 (2), > 2.3 (3).
Ascitis
Ascitis: ausente (1), controlada con diuréticos (2), refractaria (3).
Encefalopatía hepática
Encefalopatía (West Haven): ausente (1), grado I-II (2), grado III-IV (3).
Ejemplo clínico
Caso
Varón de 56 años, cirrosis hepática por VHC. Bilirrubina 65 µmol/L, albúmina 26 g/L, INR 1.9, ascitis refractaria, episodios de encefalopatía grado I-II.
Clase C — cirrosis descompensada, supervivencia al año 45%. Estrategia: lactulosa para control de encefalopatía, diuréticos (espironolactona + furosemida) con revisión en caso de refractariedad (TIPS o paracentesis repetidas), profilaxis de peritonitis bacteriana espontánea (norfloxacino), cribado de CHC (ecografía + AFP cada 6 meses), derivación a centro de trasplante. Calcular MELD en paralelo.
Limitaciones y precauciones
Evaluación subjetiva de ascitis y encefalopatía — dos médicos pueden obtener puntuaciones diferentes.
No discrimina pacientes dentro de la clase C con precisión — la diferencia entre MELD 15 y 30 es enorme.
No considera la función renal — factor crítico en la cirrosis (MELD sí la incluye).
No validada para insuficiencia hepática aguda — en ese contexto se utilizan los criterios de King's College Hospital.
Preguntas frecuentes
Child-Pugh vs MELD — ¿cuál es mejor?
Para asignación en lista de trasplante — MELD (más objetivo, sin componentes subjetivos). Para evaluación clínica y comunicación con el paciente — Child-Pugh es más comprensible.
¿Se puede utilizar en pacientes sin cirrosis?
No. La escala está validada específicamente para cirrosis. En insuficiencia hepática aguda se aplican otros criterios (King's College, MELD).
¿Cambia la clase con la abstinencia alcohólica?
Sí, en la cirrosis alcohólica tras el cese del consumo es posible mejorar 1 clase a los 3-6 meses. Esto es crítico para acceder a lista de trasplante.
¿Con qué frecuencia recalcular?
Cada 3-6 meses en pacientes compensados y en cada hospitalización/descompensación.
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Aleksandr A. Aulov
Médico, medicina interna, Sechenov School — plataforma independiente de educación médica.
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Esta calculadora está destinada a profesionales de la salud. No la utilice para autodiagnóstico o autotratamiento. Las decisiones de manejo las toma el médico tratante en función del cuadro clínico completo del paciente individual.
Última revisión clínica: 28.04.2026 ·
Autor: Aleksandr A. Aulov,
Médico, medicina interna ·
Fuente primaria: Pugh RN et al. Br J Surg 1973; 60(8): 646-649