La Glasgow Coma Scale (GCS) est l'outil standard d'évaluation rapide du niveau de conscience, développé par G. Teasdale et B. Jennett (Lancet, 1974) à l'Institut de neurologie de Glasgow pour les patients présentant un traumatisme crânien. Depuis cinq décennies, l'échelle est devenue universelle : elle s'applique au TC, à l'AVC, aux intoxications, aux encéphalopathies métaboliques, à la récupération post-anesthésique.
L'évaluation porte sur trois composantes indépendantes : ouverture des yeux (E, 1–4), réponse verbale (V, 1–5), réponse motrice (M, 1–6). Score total de 3 à 15. Il est essentiel de documenter non seulement le total, mais chaque composante séparément (E₃V₄M₅ = 12), car le pronostic et la prise en charge dépendent fortement de la composante défaillante.
Stratification standard du TC : 13–15 — léger, 9–12 — modéré, ≤ 8 — sévère (indication d'intubation et de ventilation mécanique en l'absence d'autre cause de diminution de la conscience). La dynamique du score importe plus que la valeur absolue : une chute de 2 points ou plus impose une imagerie cérébrale urgente et un appel au neurochirurgien.
Quand l'utiliser
Tout traumatisme crânien dès le premier examen (SMUR, urgences, ICU).
Accident vasculaire cérébral aigu pour stratifier la gravité et décider de la thrombolyse/thrombectomie.
Intoxications (alcool, opioïdes, benzodiazépines) — évaluation de la profondeur de la dépression de conscience et indication de ventilation mécanique.
Période post-anesthésique — surveillance de la récupération de la conscience.
Ouverture des yeux (E, 1–4) : 4 — spontanée ; 3 — à la parole ; 2 — au stimulus douloureux (compression du pli sus-claviculaire ou du trapèze, non pression sternale) ; 1 — aucune réaction.
Réponse motrice (M, 1–6) : 6 — obéit aux ordres ; 5 — localise la douleur (écarte le membre de façon dirigée vers la source) ; 4 — retrait (flexion) ; 3 — flexion anormale (décortication) ; 2 — extension anormale (décérébration) ; 1 — aucune réponse. Évaluation de la meilleure réponse entre les deux membres supérieurs.
Exemple clinique
Cas
Homme de 34 ans, admis après accident de la voie publique. Inconscient sur place environ 5 minutes. À l'examen : ouvre les yeux seulement à la douleur (E2), prononce des mots incompréhensibles sans structure (V3), fléchit le bras avec éléments de défense au stimulus douloureux sur le lit de l'ongle (M4). PA 130/80 mm Hg, FC 92/min, SpO₂ 96 %.
Calcul
E2 + V3 + M4 = 9 points (documenté E₂V₃M₄).
Interprétation et prise en charge
TC de gravité modérée, limite supérieure du TC sévère. TDM cérébrale urgente indiquée, avis neurochirurgical. Contrôle ABC, surveillance GCS toutes les 15 minutes. Préparation à l'intubation en cas de baisse ultérieure (GCS ≤ 8). En parallèle — évaluation pupillaire, signes de focalisation, exclusion d'autre cause (hypoglycémie, intoxication).
Limites et précautions
Non applicable chez les patients intubés pour la composante V — dans ce cas, notation «V₁ₜ» ou utilisation du FOUR Score.
Œdème palpébral, traumatisme facial ou orbitaire rendent la composante E impossible à évaluer.
Sous sédation, curares ou intoxication alcoolique, l'échelle ne reflète pas l'état neurologique réel.
Chez l'enfant de moins de 5 ans, utilisation de la Pediatric Glasgow Coma Scale avec composante V adaptée.
L'aphasie post-AVC abaisse artificiellement V — se baser sur la dynamique de la réponse motrice et l'examen neurologique.
Questions fréquentes
Pourquoi minimum 3 et non 0 ?
Chaque composante a un minimum de 1 point (aucune réaction), et non 0. Donc «conscience totalement absente» = 1 + 1 + 1 = 3. Un score inférieur à 3 est impossible.
Que noter chez un patient intubé ?
Format E?V₁ₜM? — «t» signifie intubation. De nombreux protocoles recommandent le passage au FOUR Score (Full Outline of UnResponsiveness), qui n'inclut pas de composante verbale.
À quelle fréquence évaluer la GCS ?
Patient instable — toutes les 15 minutes les 2 premières heures, puis toutes les heures. Après stabilisation — toutes les 4 heures. Toute baisse ≥ 2 points impose une réévaluation immédiate et une TDM.
GCS = 8 — intubation obligatoire ?
C'est la règle classique, mais la décision est clinique : évaluer la tendance (patient stable ou en aggravation), préservation des réflexes de protection, oxygénation.
Où évaluer la réponse motrice ?
On documente la meilleure réponse de l'ensemble des membres. Toutefois, en cas d'asymétrie, noter obligatoirement la latéralisation («M5 à droite, M3 à gauche»).
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Aleksandr A. Aulov
Médecin, médecine interne, Sechenov School — plateforme indépendante d'enseignement médical.
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Ce calculateur est destiné aux professionnels de santé. Ne l'utilisez pas pour l'autodiagnostic ou l'autotraitement. Les décisions de prise en charge sont prises par le clinicien traitant sur la base du tableau clinique complet du patient.
Dernière révision clinique : 28.04.2026 ·
Auteur : Aleksandr A. Aulov,
Médecin, médecine interne ·
Source primaire : Teasdale G, Jennett B. Lancet 1974; 2(7872): 81-84